Eine All-Star-Besetzung erhellt die Leinwand in diesem fesselnden Epos, das 1942 spielt. Während die Nazis eine tödliche Schneise durch Russland schneiden, leisten die Bürger von Stalingrad mutigen Widerstand, angefeuert durch die Taten ihres Lokalhelden Vassili Zaitsev (Jude Law). Als erfahrener Scharfschütze sind Vassilis Taten legendär geworden – dank der Propaganda, die Vassilis bester Freund, ein politischer Offizier namens Danilov (Joseph Fiennes) produzierte. Um Vassili aufzuhalten, schicken die Deutschen ihren besten Scharfschützen, Major Konig (Ed Harris) nach Stalingrad. Als sich Vassili und Danilov in eine wunderschöne Soldatin (Rachel Weisz) verlieben, verlässt Danilov seinen Freund und lässt Vassili allein mit seinem deutschen Gegner. Während die Stadt brennt, beginnen Vassili und Konig ein listiges Katz-und-Maus-Spiel und führen einen privaten Krieg um Mut, Ehre und Vaterland.