I denne stærke psykologiske thriller, baseret på virkelige hændelser, spiller Billy Crudup universitetsprofessor dr. Philip Zimbardo fra Stanford, som i 1971 fk 24 frivillige studerende til at spille fanger og fangevogtere i et simuleret fængsel, for at undersøge kilden til misbrug i fængselssystemet. Resultatet forbløffede verden, da deltagerne forvandlede sig fra typiske bachelorstuderende til berusede sadister og underdanige ofre på blot et par dage. Filmen, en nervepirrende thriller om magtens skyggeside, vandt to priser på Sundance Film Festival og er skabt i tæt samarbejde med dr. Zimbardo.