Roman J. Israel, Esq er en dramatisk thriller, der finder sted i Los Angeles’ overbebyrdede retssystem. Denzel Washington har hovedrollen som en dreven og idealistisk forsvarsadvokat, hvis liv pludselig bliver forstyrret. Da han bliver ansat i et firma ledet af den ambitiøse advokat George Pierce (Colin Farrel) - og påbegynder et venskab med en ung forkæmper for lige rettigheder (Carmen Ejogo) - følger en række turbulente begivenheder, som vil sætte den aktivisme, der har defineret Romans karriere, på prøve.