Arnold Schwarzenegger har hovedrollen i dokumentaren , der omhandler de hundrede dage op til Mr. Olympia-konkurrencen i 1975. Den femdobbelte mester, Schwarzenegger, skal forsvare titlen mod den generte udfordrer Lou Ferrigno (fra serien ”The Incredible Hulk”) i en kamp der foregår på et mentalt, såvel som et fysisk plan. Med psykologiske kneb, beslutsomhed, fornærmelser og den velkendte charme der skulle gøre Schwarzenegger til superstjerne, ændrede PUMPING IRON bodybuilding-verdenen og søsatte begge mænds karrierer.