Walter Garber (Denzel Washington) arbejder for metroen i New York City. Hans dag udvikler sig til kaos, da et metrotog bliver kapret. Ryder (John Travolta), hjernen bag kapringen og lederen af en bevæbnet fire mand stor bande, truer med at henrette togets passagerer, medmindre der udbetales løsesum inden for en time. Mens spændingen stiger, bogstaveligt talt under Garbers fødder, udnytter han sit store kendskab til metrosystemet i en kamp for at narre Ryder og redde gidslerne. Men der er en gåde, Garber ikke kan løse: Selv hvis tyvene får pengene, hvordan er det muligt for dem at slippe væk?