Da den frisindede, småkriminelle Randle P. McMurphy (Jack Nicholson) ankommer til det statslige sindssygehospital, vender hans smittende faiblefor uorden op og ned på de vante rutiner. Han befinder sig på den ene front i en ulmende krig, hvor modstanderen er den frygtelige og iskolde Nurse Ratched (Louise Fletcher) med den silkebløde stemme. Og hver enestepatients skæbne står på spil. Denne mageløse filmatisering af Ken Keseys bestseller vandt alle de fem store Oscars® i 1975: Bedste film (produceret af Saul Zaentz og Michael Douglas), Bedste mandlige hovedrolle (Nicholson), Bedste kvindelige hovedrolle (Fletcher), Bedste instruktør (Milos Forman) og Bedste manuskript (Lawrence Hauben og Bo Goldman). Filmen er påtrængende og rå og byder på fremragende præstationer af blandt andre Brad Dourif, Danny DeVito og Christopher Lloyd i sin debutrolle. Fantastisk.