Barndommens gade er inspireret af Tove Ditlevsens bog af samme navn. Filmen er en miljøskildring fra 30'erne, i arbejderkvarteret på Vesterbro, hvor man følger den 14-årige Esters opvækst og vej ind i de voksnes rækker. Hun bor sammen med storebroderen Carl og forældrene i en lille lejlighed, og hverdagen er præget af hårdt arbejde og trange kår. Men Ester har sine drømme og sine digte, og så har hun tre vigtige kvinder i sit liv. Hendes jordbundne, men meget dominerende mor, veninden Lisa, som tør alt det, Ester er bange for, og så luderen, frk. Thomsen, som bringer livsglæde og eventyr ind i en ellers grå hverdag.