Baseado em uma história verídica: inverno norueguês, início do século XX. Na ilha Bastoy, localizada no fiorde de Oslo, vive um grupo de jovens delinquentes com idades entre 11 e 18 anos. O regime sádico diário dos meninos é administrado pelos guardas e pelo diretor que lhes concede abuso mental e físico. Em vez de os meninos serem educados com educação, acabam sendo usados como mão-de-obra barata e manual. Os meninos tentam sobreviver adaptando-se às suas condições desumanas. Um dia, um novo garoto, Erling, chega com sua própria agenda; como escapar da ilha. Até onde ele está disposto a ir para obter sua liberdade?