Фильм Смысл жизни по Монти Пайтону

Прологом для фильма служит короткометражная лента «The Crimson Permanent Assurance» («Алые паруса „Перманент Эшюренс“», «Страховая компания „Кримзон перманент“», «Кровавое „Надёжное страхование“»), гротескная комедия Терри Гиллиама, высмеивающая явление глобализации. Фильм рассказывает о небольшом страховом агентстве The Permanent Assurance Company, персонал которого (люди пожилого возраста) вынужден терпеть гнёт со стороны менеджеров управления (представленных молодыми, энергичными людьми). Устав от давления со стороны современных «акул бизнеса», старики устраивают «бунт на корабле», вышвыривают молодое руководство за борт и, превратив своё предприятие в пиратское судно, отправляются бороздить просторы мирового капиталистического рынка, пока их корабль не достигает края земли и не падает за него.

Терри Джонс в документальном фильме 2009 года Monty Python: Almost the Truth (The Lawyer’s Cut) высказался, что поставленный в начало «Смысла жизни» фильм Гиллиама немного «просадил» последовавшую за ним первую главу картины, «Рождение», которая в итоге не вызвала такого смеха, как они рассчитывали. Однако в конечном счёте от такого решения выиграли обе ленты, потому что фильм Гиллиама оказался великолепным.

Фильм фактически состоит из набора скетчей, в которых с фирменным «монтипайтоновским» юмором, густо замешенном на сатире и цинизме, обсуждаются темы, считающиеся общественностью спорными, откровенными или даже запретными: институт семьи, секс, высокая рождаемость в странах Третьего мира, религиозные вопросы, церковное образование, взгляд церкви на использование средств контрацепции, национальная нетерпимость и т. д.

Картина разбита на т. н. «главы», каждая из которых описывает определённый этап в человеческой жизни: рождение, учёба, служба в армии и война, зрелый возраст, закат жизни, смерть и загробная жизнь.