TOOTSIE

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Lorsque Sydney Pollack arrive sur le projet, en 1982, il a réalisé douze longs métrages, de Trente minutes de sursis en 1965 avec Sidney Poitier et Anne Bancroft, à Absence de Malice en 1981, avec Sally Field et Paul Newman. Mais il n’a encore signé aucune comédie. Pollack n’est pas le premier réalisateur pressenti, avant lui, Hal Ashby, notamment, avait dû déclarer forfait. Le scénario est passé par de très nombreuses phases, partant de l’histoire d’un joueur de tennis changeant de sexe, avant de se recentrer sur un acteur au chômage se travestissant pour un rôle féminin dans une sitcom telle que la télévision américaine en produit alors au kilomètre. Tootsie raconte le parcours d’un homme, Michael Dorsey, qui devient meilleur après avoir « été » une femme, Dorothy Michaels.

Plusieurs hommes sont crédités au générique pour ce scénario : Don McGuire, Larry Gelbart, Murray Shisgal, la seule femme y ayant participé, Elaine May, scénariste notamment du ciel peut attendre de Warren Beatty, n’apparaissant pas. Le tournage prit vingt-trois jours de retard à cause de la pilosité de Dustin Hoffman ! En effet, après quatre ou cinq heures, et ce quelle que soit l’épaisseur pourtant conséquente de la couche de fond de teint dont son visage était couvert, la barbe naissante de l’acteur formait un halo gris rendant les prises de vue impossibles. Dustin Hoffman a certes payé de sa personne pour se transformer physiquement en Dorothy, se rasant également les poils des jambes des bras et des mains.

Mais ce qui est spectaculaire vient de l’intérieur, de l’incroyable capacité de l’acteur à rendre son personnage totalement crédible, un peu masculine mais d’une énergie et d’un entrain contagieux. L’ensemble du casting, où l’on remarque la débutante Geena Davis, est tout simplement parfait ; Pollack endosse le rôle drolatique de l’agent de Michael (et par conséquent, aussi de Dorothy), tandis que Jessica Lange — qui y gagna un Oscar du meilleur second rôle — apporte nuances et charme à sa Julie.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver CERTAINS L’AIMENT CHAUD (SOME LIKE IT HOT) DE BILLY WILDER (1959). (Comédie sur deux hommes qui se déguisent en femmes pour intégrer un orchestre de jazz et échapper à des tueurs...) ou encore GANDHI DE RICHARD ATTENBOROUGH (1983). (Oscar du meilleur acteur en 1983 pour Ben Kingsley, qui raflait ainsi la statuette à Dustin Hoffman, lui-même nommé pour Tootsie, et qui avait décliné le rôle de Gandhi...).

« J’ai été un meilleur homme avec toi en étant femme que je ne l’ai jamais été avec une femme en étant homme. », dit Michael à Julie dans la scène finale. Ne serait-ce que pour cette phrase, Tootsie aurait déjà la mérite d’exister. Les dialogues sont remarquables, et c’est une des forces du film, avec sa description juste du milieu des acteurs newyorkais et aussi des coulisses d’une sitcom. Tootsie joue efficacement sur plusieurs registres, du drame à la comédie. Il y a du slapstick dans la gestuelle de Dorothy Michaels qui trébuche à cause de ses talons ou frappe les hommes avec emphase. Et, bien entendu, il y a ici un côté farce et fable qui permet de faire gober au spectateur les effets les plus gros. Assumant sa part de grotesque, le film avance sur un fil ténu qui ne se rompt jamais.

On peut néanmoins reprocher la vision de certains personnages féminins, particulièrement celui de Sandy interprété par Teri Garr. Elle est là pour attester du machisme de Michael, de son comportement stéréotypé avec les femmes qu’il drague toutes avec les mêmes phrases éculées. Mais elle a tout de la victime et ses débordements de colère ou de désespoir, sensés déclencher le rire, confinent à la caricature. Plus profondément, sur le discours même du film, et sous couvert de féminisme bon teint, il n’est pas exclu que son message subliminal soit en réalité que si Dorothy est si révolutionnaire en tant que femme, c’est parce qu’elle est, en réalité, un homme. C’est-à-dire qu’aucune femme n’aurait pu montrer comme il le fait la voie aux autres femmes, trop idiotes, déprimées ou en compétition entre elles pour s’entraider.

Ces réserves mises à part, revoir Tootsie plusieurs décennies après sa création permet de constater combien ce film intelligent et follement drôle, mais aussi très émouvant par moments, a bien traversé les décennies. À quel point son écriture dans l’air du temps et des années 1980, sa mise en scène alerte, et son interprétation aussi impeccable qu’irrésistible font toujours mouche aujourd’hui. Sur les rapports entre les hommes et les femmes, la séduction, le machisme et la nécessité de se mettre à la place de l’autre pour comprendre ce qu’il ou elle ressent, Tootsie était et reste un excellent film.

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