ROCCO ET SES FRÈRES

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Si Rossellini et De Sica restent les noms les plus couramment mis en avant quand on parle du néoréalisme, invention italienne qui bouleversa pendant un temps les canons du cinéma mondial, nombreux sont ceux qui en attribuent la paternité à Luchino Visconti. Parce que cet ancien assistant de Renoir a su, dès 1943, avec Les Amants diaboliques (Ossessione pour ceux qui préfèrent la VO), placer la question sociale au cœur d’un cinéma transalpin de téléphones blancs, autrement dit de comédies bourgeoises sans lien aucun avec les souffrances de la population. Cette première adaptation du célèbre roman noir de James Cain, Le facteur sonne toujours deux fois, ne contient-elle pas tous les thèmes, toutes les obsessions que l’auteur du Guépard et de Mort à Venise développera par la suite ? Il est couramment admis que Les Amants diaboliques est le premier volet d’une trilogie. Il sera suivi de peu par La Terre tremble, avant que Rocco et ses frères ne referme la boucle à l’aube des années 60.

Les années 60 sont celles du miracle économique italien, quand les désordres semés par la guerre finissent définitivement par s’estomper et que tout un pays commence à goûter aux joies de la société de consommation, à rechercher plaisirs et confort matériels. C’est à ce moment-là que la comédie italienne triomphe, qui se rit des parvenus, des affranchis, bref de tous ceux qui s’y croient, captant parfois avec génie le ridicule de cette course effrénée à un bien-être hypothétique, surfant sur une pseudo libération des mœurs qui au fond ne règle pas grand-chose.

Mais Luchino Visconti n’est pas Dino Risi et l’ironie n’est pas de son tempérament. Et si Rocco et ses frères traite de tous ces thèmes, c’est évidemment de façon diamétralement opposée. En l’occurrence, c’est plutôt Dostoïevski qui est convoqué, pour la place que prennent le remord, la conscience, le don de soi dans le film. Rocco et ses quatre frères étant par ailleurs beaucoup plus proches des frères Karamazov (de Dostoïevski) que des Marx Brothers. On s’en serait douté. Mais l’âme du film n’est pas russe, elle est universelle. Rocco et ses frères est un beau mélodrame, ample et amer, qui traite bien sûr de la question sociale – Visconti avait beau être noble, il n’en était pas moins sympathisant communiste - mais pour élargir aussitôt à une description fort pessimiste de la nature humaine.

 
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Visconti est un peu la statue du commandeur du cinéma italien. Sa hauteur aristocratique, la noblesse de ses thèmes, la munificence de ses décors en ont fait un cinéaste à part, amateur des arts et notamment de l’opéra. C’est peu dire que l’Histoire (avec un grand H) l’obsédait. Il savait y trouver matière à son sens esthétique comme à son désir de décrire les passions des hommes. Les plus nobles, les plus destructrices. Rocco et ses frères est à cet égard exemplaire, qui reprend la structure du roman, découpé en chapitres faussement autonomes, chacun portant le nom de l’un des personnages principaux. Le regard de Visconti n’est pas moraliste, mais il porte de toute évidence une morale. Ecoutons le cinéaste :

"Dans la chute, dans la désintégration de ce milieu familial, dans les contradictions de ses membres, et même chez les plus mauvais d’entre eux, une conscience se forme : le pressentiment, la certitude même d’une grande transformation. Et c’est justement Simone qui explique à Ciro ce que Vincenzo n’a pas encore compris : que là-bas, au pays, ils avaient vécu comme des animaux, soumis à l’humeur d’un maître. Il lui apprend aussi qu’il faut faire valoir ses droits quand on a appris à connaître ses devoirs".

Rocco et ses frères est un film dont la longueur est assez inhabituelle. Mais Visconti a toujours su donner du temps à ses personnages, du champ à ses intrigues, leur laissant le loisir de se nouer. Et il faut bien reconnaître que les 2h 45 (3h 10 dans la version italienne) passent comme une lettre à la poste. Le film n’a pas pris une ride, il n’impose pas le moindre plan superfétatoire. Nous ne pouvons que vibrer aux mésaventures et aux souffrances des personnages, pour lesquels notre empathie est entière.

Peut-être parce que les acteurs français sont particulièrement nombreux à avoir été embarqués dans l’aventure. Roger Hanin, qui campe un inquiétant entraîneur homosexuel. Ce qui pour l’auteur de Mort à Venise n’est pas une tare, empressons-nous de le préciser. Suzy Delair, révélée par Clouzot, celle qui faisait tourner toutes les têtes dans Quai des orfèvres, avec son "tralala" et qui campe ici une blanchisseuse quinquagénaire rattrapée par le démon de midi.

Alain Delon, bien sûr, qui trouve avec Rocco l’un de ses meilleurs rôles. Plein de retenue, d’intériorité. Delon que Visconti allait diriger l’année suivante au théâtre dans Dommage qu’elle soit une putain, où il partagera la vedette avec Romy Schneider. Avant de lui confier un nouveau rôle au cinéma, et quel rôle, puisqu’il s’agit de Tancrède dans Le Guépard.

Mais si Delon est remarquable, Annie Girardot est époustouflante. Tiraillée entre les deux frères, interprétés par Alain Delon et Renato Salvatori, elle sait faire montre d’une gamme d’émotions incroyable. Dans France-soir, à la sortie du film, France Roche avait salué sa performance : "Annie Girardot est la merveille du film. On célébrera longtemps son entrée insolente et humiliée de fille légère chassée par la famille, son visage blême de gibier de prison qui crâne et qui a peur, et surtout sa mort à la fois refusée et consentie, qu’elle accueille comme un amant, à demi nue, les bras ouverts". Magie du cinéma, Annie Girardot ne sera pas rancunière à l’égard de son meurtrier, puisqu’elle épousera Renato Salvatori l’année suivante, union de laquelle naîtra une fille, Giulia. Rocco et ses frères (et son mariage sans aucun doute) seront à l’origine d’une belle carrière transalpine en ces temps bénis de coproductions franco-italiennes. Dans les années 60, Monicelli, les frères Taviani, Ferreri auront entre autres le privilège de la diriger.

Luchino Visconti connaissait Annie Girardot depuis deux ans au moment de Rocco et ses frères, puisqu’il l’avait fait jouer au théâtre dans Deux sur la balançoire. Il la retrouvera quelques années plus tard en signant la mise en scène de Après la chute, d’Arthur Miller, au théâtre du gymnase. Puis au cinéma dans le sketch qu’il signera dans le cadre d’un film à la gloire de Silvana Mangano, intitulé Les Sorcières.

Annie Girardot, Alain Delon, Jean-Paul Belmondo, Catherine Deneuve, Bernard Blier, Philippe Noiret, etc., etc. Ce n’est pas le moindre mérite du cinéma italien que d’avoir révélé d’autres facettes de nos comédiens préférés.

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