LE CAUCHEMAR DE DRACULA

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Nous sommes à la fin des années 50… La Hammer, petite boite de production cinématographique anglaise,  se lance dans les remakes et la réactualisation  des grands mythes du cinéma d’épouvante , adapté vingt cinq ans auparavant  - et en noir et blanc -  par la firme américaine Universal. Frankenstein, le loup-garou, le Dr  Jekyll et la momie prennent ainsi des couleurs dans une série de films  ultra gothiques qui, à l’époque, choquèrent par leurs élans sanglants et leur érotisme trouble. Idem pour Dracula qui, en 1958, prend les traits du grand Christopher Lee dans le Cauchemar de Dracula, un des deux ou trois meilleurs films produits par la Hammer. Le réalisateur Terence Fisher et son scénariste Jimmy Sangster reprennent la trame principale du célèbre roman de Bram Stoker mais en se permettant au passage quelques libertés. Ainsi,  le chasseur de vampire Jonathan Harker  meurt au bout de quinze minutes alors qu’il reste vivant dans le livre.

Les tziganes, fidèles complices de Dracula, n’apparaissent jamais à l’écran contrairement au roman, et Dracula lui même voit ses pouvoirs amoindris  puisque, dans le film, il ne se transforme pas en loup  et n’a plus la capacité de grandir ou de rapetisser. Qu’importe puisque le Cauchemar de Dracula,  est au final d’une extrême beauté plastique. Tout ça grâce au talent d’une équipe technique hors pair, travaillant à l’année pour la Hammer. On reste ainsi fasciné par la magnifique photo en technicolor de Jack Asher, par les majestueux décors de Bernard Robinson, par les envolées  musicales du compositeur James Bernard et, bien sûr, par la confrontation désormais mythique entre le vampire Christopher Lee et son rival, le Dr Van Helsing, magnifiquement  personnifié par Peter Cushig. Deux comédiens à l’époque totalement inconnus et qui, après le succès mondial du Cauchemar de Dracula allaient devenir les deux plus grandes stars du cinéma fantastique anglais.

 
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Né en 1904 et décédé en 1980, le réalisateur britannique Terence Fisher  arrive sur le tard dans le monde du cinéma puisqu’il devient monteur à l’âge de 33 ans avant de passer réalisateur à 45. Entre 1948 et 1958, Fisher est loin de se faire remarquer puisqu’il aligne une trentaine de films, certes respectables, mais un peu oubliés de l’histoire du cinéma. Son nom ne deviendra connu que lorsqu’il deviendra, malgré lui, un spécialiste du cinéma fantastique en alignant coup sur coup deux classiques de la Hammer : Frankenstein s’est échappé et le Cauchemar de Dracula, chacun ayant été tourné en moins de trente jours.

Comme il l’avoue lors d’une interview accordée à la revue  « Midi Minuit Fantastique » :  Je n’étais pas du tout féru de littérature ou de cinéma fantastique à l’époque et, si je n’avais pas travaillé avec la Hammer, je n’aurais sans doute pas choisi ces films de mon propre chef ». Toujours est il que Fisher réalisera par la suite une quinzaine d’autres films du genre dont quatre Frankenstein,  deux Dracula, un Dr Jekyll, une momie et un fantôme de l’opéra. Ces bandes,  toutes produites par la Hammer, étant devenus depuis  de petits classiques du genre. Toujours dans « Midi Minuit fantastique », Fisher déclarait à propos du Cauchemar de Dracula que c’était – avec la Gorgone -  le film préféré de sa filmographie. Parce que, précise t-il à juste titre : « C’est un film très dense qui se suffit à lui même et dans lequel on a le plus précisément exprimé le prestige sexuel du vampire ». N’est ce pas, Mesdemoiselles…. ?

J'avoue que lire toute la prose consacrée au "Cauchemar de Dracula" sur SC ou ailleurs me rend un peu chafouin et triste à la fois. Certains le trouvent vieilli, dépassé, d'autres, ceux qui l'apprécient, le regardent cependant avec une certaine condescendance comme on regarderait ...

En 1958, cette nouvelle version du mythe vampirique sur Dracula marque le renouveau d'un genre jugé jusque là mineur et peu sérieux : le film d'horreur ou film d'épouvante comme on disait alors. C'est l'une des premières grandes réussites de la Hammer Films, prestigieuse ...

La légende de Dracula est, et restera, un hymne à la peur... Un personnage qui impose le désarroi horrifique qu'on lui connait, et qui s'intègre augustement dans l'âge d'or de l'épouvante de la Hammer. Comme à l'accoutumée, Terrence Fisher a cette capacité très artisanale ...