A L'AUBE DU CINQUIÈME JOUR

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A l’aube du cinquième jour relate l’histoire vraie de deux déserteurs de l’armée allemande, en Hollande, dans les premiers jours de mai 1945. Comment à bout de force, ils ont fini par se rendre à l’armée canadienne et comment leur destin a été ironiquement scellé, cinq jours après la fin de la guerre. Ce film, assez peu diffusé en France, avait quand même eu les honneurs d’une brève sortie en salles en septembre 1970, sous le titre Gott mit Uns, en français "Dieu avec nous", qui était la devise des soldats de la Wehrmacht.

Son réalisateur, l’Italien Giuliano Montaldo a toujours voulu devenir metteur en scène, mais c’est comme acteur qu’il a débuté au théâtre. Carlo Lizzani l’a remarqué sur les planches et l’a engagé pour son premier long métrage Achtung ! Banditi en 1951, avant de lui confier un emploi d’assistant sur La Chronique des pauvres amants en 1954. Montaldo sera ensuite l’assistant de Gillo Pontecorvo sur Kapo et d’Elio Petri sur L’Assassin, avant de devenir réalisateur à part entière en 1962, avec Le Commando traqué. Fort du succès international du Carnaval des truands et de son thriller Les Intouchables, il a entrepris A l’aube du cinquième jour, premier volet d’une trilogie sur le pouvoir. Après ce film évoquant le pouvoir militaire, il enchaînera avec le pouvoir politique dans Sacco et Vanzetti, avant de traiter du pouvoir religieux dans Gordiano Bruno (1973).

La partition d’A l’aube du cinquième jour est signée Ennio Morricone, le compositeur fétiche de Montaldo puisque, programmes pour la télévision compris, ils ont collaboré ensemble plus de quinze fois. Cette musique rappellera des souvenirs à plus d’un téléspectateur. Elle a été reprise pour le générique de Italiques, l’émission littéraire de notre ancienne deuxième chaîne, entre 1971 et 1975.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LE PONT DE LA RIVIÈRE KWAÏ (une autre histoire de rivalité et d’honneur entre officiers ennemis dans un camp de prisonniers) ou encore SACCO ET VANZETTI (Autre film sur le pouvoir que Montaldo a coécrit avec Ottavio Jemma, avec une musique de Ennio Morricone et une lumière de Silvano Ippolit).

Pour ce film de guerre sans scène d’action, inspirée d’une histoire vraie, le producteur Silvio Clementelli, habitué aux comédies de Pasquale Festa Campanile (L’Amour à cheval) et de Dino Risi (Pauvres mais beaux) a choisi de tourner en Yougoslavie par mesure d’économie. Il s’est donc associé avec une compagnie locale, la Jadran Film, à qui l’on doit la série des westerns Winnetou, et a bénéficié d’une figuration bon marché en engageant d’authentiques soldats de l’armée yougoslave. Le camp de prisonniers allemands a été reconstitué sur place et le tournage s’est opéré dans des conditions particulièrement difficiles : la pluie, le froid, la boue.

Pour incarner le capitaine canadien, Montaldo a fait appel à Richard Johnson, acteur de théâtre de la troupe de John Gielgud en 1951, qui a beaucoup travaillé pour la télévision britannique avant de saisir sa chance au cinéma, après sa prestation remarquée dans La Maison du diable de Robert Wise en 1963. Il sera ainsi de plusieurs superproductions comme Khartoum, tout en s’offrant quelques escapades en Italie, notamment dans L’Enfer des zombies de Lucio Fulci. Face à lui, Franco Nero, qui interprète Grauber, le déserteur antinazi, a lui aussi été dirigé par Fulci, mais dans un western, Le Temps du massacre. Car Franco Nero, immortalisé à l’écran dans le rôle titre de Django de Sergio Corbucci, a été une star du western spaghetti, avant de poursuivre une carrière auprès de réalisateurs prestigieux comme Buñuel (Tristana) et Fassbinder (Querelle).

Quant au tyrannique colonel allemand, il est interprété par Helmut Schneider qui avait déjà campé des officiers germaniques dans de nombreux films dont La Grande Vadrouille et Paris brûle-t-il ? Bud Spencer avait déjà commencé sa fructueuse collaboration avec Terence Hill sur des films comme Dieu pardonne… moi pas et Quatre de l’Ave Maria, avant d’accepter un second rôle pittoresque dans A l’aube du cinquième jour qu’il aurait, d’après Montaldo, tourné gratuitement. Mieux. Doté d’un fort appétit, il aurait convoqué sur le plateau son propre service de restauration pour lui mitonner de délicieux plats de pâtes dont il aurait régalé également les figurants yougoslaves.

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Nous sommes en mai 1945, à quelques jours de la fin de la guerre. Un commandant canadien, dirigeant un camp de prisonnier, s'accommode avec l'officier supérieur des allemands captifs afin de faire régner l'ordre et le calme. C'est à ce moment que deux déserteurs allemands ...