Maîtres et valets (VF)

Beryl et Eunice sont les deux nouvelles recrues du 165 Eaton Place. Blanche s’est installée dans la maison depuis la mort de Maud, sa demi-soeur. Sir Hallam affirme son désaccord avec la politique d’apaisement du gouvernement anglais auprès d’Hitler. Mr Pritchard, qui dirige les domestiques en l’absence de Mademoiselle Buck, souffrante, voit un événement douloureux de son passé révélé au grand jour.

Les relations se dégradent entre la cuisinière et le majordome. L’ambassadeur des Etats-Unis Joseph Kennedy propose á Hallam de le suivre aux Etats-Unis en tant que conseiller privé. Le duc de Kent le presse d’accepter. Caspar Landry, un homme d’affaires américain, fait irruption dans la vie de Lady Agnes. Persie appelle Hallam á son secours depuis Berlin. Mr Amanjit et Blanche organisent l’accueil d’enfants juifs allemands.

Portia fait bruyamment irruption dans la vie de Blanche par la publication, sous un pseudonyme, d’un roman décrivant leur relation passée. Mais la presse dévoile leurs noms. La charge de travail des domestiques est de plus en plus lourde. Beryl décide que la coupe est pleine quand Lady Agnes lui demande de venir en renfort avec Eunice aux cours de gymnastique, pendant leur temps libre. Elle dénonce leurs conditions de travail. Persie confie á Hallam qu’elle est enceinte. Celui-ci tente de la convaincre de mener la grossesse á terme.

Halam, préoccupé par les menaces de guerre, délaisse Agnes, qui, pour tromper son ennui, noue une amitié amoureuse avec le séduisant homme d’affaires Caspar Landry. Celui-ci parvient á la convaincre de poser pour une publicité pour les bas nylon. Au sous-sol, Harry s’inscrit, pour séduire Beryl, á un championnat de boxe des domestiques.

Lady Agnes décide de partir s’installer á la campagne avec les enfants, laissant le champ libre á son mari et á Persie. Avant de partir, elle a émis le désir que Monsieur Pritchard participe au Comité organisateur du grand bal annuel des gens de maison. A cet occasion il fait la connaissance de Mademoiselle Whisset, avec laquelle il noue une tendre amitié jusqu’á ce qu’elle apprenne par hasard qu’il avait refusé de prendre les armes lors de la guerre de 14-18. Désespéré, retombant dans son ancien travers, il noie son chagrin dans l’alcool.

En rentrant á l’improviste, Lady Agnes découvre Pritchard, ivre mort sur le pas de la porte. Elle va découvrir aussi la liaison de son mari avec Persie. Celle-ci ayant été convaincue d’espionnage au profit des Allemands, blesse grièvement Berryl en jouant avec un pistolet, avant de se suicider. Du coup Harry et Berryl, qui se sont mariés, doivent renoncer á partir pour l’Amérique. La guerre est déclarée et chacun s’apprête á l’affronter á sa mesure.