Et romskip forlater Jorden for å befolke Mars. Etter avreisen oppdager en av astronautene at hun er gravid. barnet blir født på Mars, men moren dør uten å avsløre hvem faren er.
Slik begynner Gardner Elliots ekstraordinære liv på den røde planet, hvor han frem til sin 16-års dag kun hadde møtt 14 mennesker. men Gardner klarer ikke slippe tanken om sin far. I sitt sør på internett får han kontakt i Tulsa, en skikket jente fra Colorado. Da Gardner endelig får sjansen til å besøke Jorden oppdager forskerne at hans organer ikke kan klare Jordens atmosfære. Med hjelp fra Tulsa flykter Gardner - fast bestemt på å oppsøke sin far og finne ut hvor i universet han hører hjemme.