The Importance of Being Earnest

Jack Worthing (Colin Firth) har en hemmelighed. På den ene side lever han et stille og respektabelt liv på landet, hvor han er værge for den meget smukke (og umådeligt rige) Cecily Cardew (Reese Witherspoon). Men når han skal slå sig løs, flygter Jack til London, hvor han optræder forklædt som den lunefulde Ernest Worthing, en opdigtet bror. Ernest er en udhaler med smag for det ekstravagante, egenskaber som han deler med sin nære ven Algernon “Algy” Moncrieff (Rupert Everett). Formålet med Jacks seneste udflugt er imidlertid at fri til Algys kusine Gwendolen (Frances O’Connor). Gwendolen er overbevist om, at skæbnen har bestemt, at hun skal giftes med en mand, der hedder Ernest, og da hun ikke kender Jacks sande identitet, siger hun ja på stedet. Gwendolens mor, den formidable Lady Bracknell (Judi Dench) har dog andre planer med sin datter. Da hun udspørger Jack om hans færden i de finere kredse, finder hun sandheden – at han er et hittebarn, som blev fundet i en taske på Victoria Station – og hun nægter at give sit samtykke. Nu må Jack skaffe sig af med Ernest og finde ud af, hvem hans ophav er, hvis han vil giftes med Gwendolen.