Jeannette Walls åker taxi i New York City och tittar ut på gatan och får då se sin mamma gräva bland sopor. Jeannettes föräldrar har varit hemlösa i många år, men nu känner hon plötsligt skam och förstämning över sina föräldrars liv. Hon tänker tillbaka till sin barndom och funderar på hur hennes mammas och pappas val har påverkat henne. Filmen bygger på Jeannette Walls bästsäljande memoarer om en ung flickas väg till vuxenlivet i en sammansvetsad familj bestående av originella nomader. Mamman är en excentrisk konstnär och pappan, när han visar sig från sin bästa sida, väcker barnens fantasi med hopp för att stå ut med motgångar och fattigdom. Filmen är en medryckande historia om villkorslös kärlek.