Historien om en besværlig ungdom. Den unge Antoine har det svært derhjemme, hvor familien lever på samfundets økonomiske bund. I skolen bliver han hængt ud af sine kammerater og straffet og skældt ud af lærerne. Antoine søger flugt i løjerlige drengestreger. François Truffauts mesterværk er en af historiens mest roste film og er den film, der i højest grad bliver forbundet med den franske ny bølge.