Bill Marks (Liam Neeson) travaille comme agent de la police de l'air, assurant - sous couverture - la sécurité à bord des vols long-courriers. Lorsque, sur un vol reliant New York à Londres, il est victime du chantage d'un psychopathe qui menace d'exécuter un passager toutes les vingt minutes, Bill Marks doit trouver le coupable le plus rapidement possible, avant que la panique n'éclate à bord de l'avion. C'est le début d'une course contre le temps, où chaque passager peut être le dangereux criminel ou la prochaine victime.