Martin Riggs (Mel Gibson) não é um policial comum. É um Mad Max que se tornou um maníaco, um homem cuja destreza para matar e tendências suicidas o transformam numa Máquina Mortífera para qualquer um que esteja tanto contra quanto a seu favor. Roger Murtaugh (Danny Glover) é um tranqüilo detetive da homicídios, que ama sua família, tem uma bela casa, e espera uma boa aposentadoria qua não quer perder. Imagine o susto de Murtaugh, quando descobre que seu novo parceiro será alguém que não tem nada a perder: o desvairado e desprezado Martin Riggs.