I 1930-talets Italien flyttar Guido, en gladlynt och godhjärtad judisk revisor, till en nystad där han blixtförälskar sig i Dora. Efter en intensiv uppvaktning gifter de sig och fåren son. Familjelyckan går i kras när tyskarna ockuperar Italien. I ett försök att hållasamman familjen och hjälpa sonen att överleva koncentrationslägrets fasor försökerGuido intala honom att det hela är en lek som går ut på att samla poäng för att vinnaförstapriset: en stridsvagn.