Jack Burton (Kurt Russell) è un camionista dal linguaggio grossolano la cui vita subisce un'improvvisa svolta quando la fidanzata del suo migliore amico viene rapita. Partito alla sua ricerca, Jack arriva a San Francisco, nel quartiere di Chinatown, dove finisce in un oscuro mondo sotterraneo popolato da strane creature e governato da Lo Pan, uno stregone vecchio di 2000 anni.