Oscarvinnande skådespelaren Sean Penn (Bästa skådespelare, Mystic River, 2003), tvåfaldigt Oscarnominerade Jude Law (Bästa manliga biroll, The Talented Mr. Ripley, 1999; Bästa skådespelare, Cold Mountain, 2003), fyrfaldigt Oscarnominerade Kate Winslet (Bästa kvinnliga biroll, Sense and Sensibility, 1995; Iris, 2001, Bästa skådespelare, Titanic, 1997; Eternal Sunshine of the Spotless Mind, 2004) och Oscarvinnande Anthony Hopkins (Bästa skådespelare, När lammen tystnar, 1991) spelar i den här fastnaglande historien om en enkel mans väg till politisk makt och den förödande kraften av korruption och svek som sedemera blev hans fall, baserad på Robert Penn Warrens Pulitzerpris-vinnande roman. Willie Stark (Penn) är en vanlig man från en landsort som kräver att korrupta politiker och skumma affärsmän i Louisiana hålls ansvariga för att en dåligt byggd skola har rasat samman. Uppmanad att ställa upp i guvernörsvalet av en tvivelaktig politisk rådgivare, Tiny Duffy (trefaldigt Emmyvinnande James Gandolfini, Huvudrollsinnehavare i dramaserien "The Sopranos", 2000, 2001, 2003), hittar Stark sin röst som en folkets karismatiske man. Han blir vän med en ung idealistisk journalist, Jack Burden (Law), som sedemera börjar jobba för honom. Men när Stark ber Burden om att gräva djupt för förödande information om en gammal familjevän, domare Montague Irwin (Hopkins), börjar Burden ifrågasätta sin egen moral och Starks överraskande förvandling till en orubblig ledare som inte skyr några medel för att få behålla makten.
