Chris Gardner is een levendige en getalenteerde, maar slechts weinig werkende verkoper. Worstelend om de eindjes aan elkaar te knopen, worden hij en zijn 5-jarig zoontje uit hun flat in San Francisco gezet en kunnen nergens heen. Als Gardner een baan krijgt als stagiair bij een gerenommeerd effectenmakelaarskantoor, moeten hij en zijn zoon veel ontberingen doorstaan, inclusief wonen in tehuizen, op zoek naar een beter leven voor allebei.
