È il 1967 e la diciassettenne Susanna Kaysen (Winona Ryder) è come molti altri teenager: confusa, insicura e in lotta per comprendere la rapidità dei cambiamenti che la circondano. Lo psichiatra da cui la mandano i suoi genitori dà un nome a questo suo comportamento, personalità borderline, e la spedisce al Claymoore Hospital. Qui, Susanna entra in contatto con l'oscuro mondo di giovani donne eccentriche tra cui l'affascinante sociopatica Lisa (Angelina Jolie), la viziata cocca di papà Daisy (Brittany Murphy) e l'ustionata Polly (Elisabeth Moss). Sotto la guida della severa infermiera Valerie (Whoopi Goldberg) e del primario dell'ospedale, la dott.ssa Wick (Vanessa Redgrave), Susanna deve scegliere tra il mondo di coloro che vivono nell'istituto e la difficile realtà del mondo esterno.
