Accettare il consiglio del padre non è da Joe Coughlin. Figlio del vice sovrintendente della Polizia di Boston, il veterano della Seconda Guerra Mondiale si autodefinisce un fuorilegge anti-conformista. Comunque Joe non è del tutto cattivo; infatti, non lo è a sufficienza per la vita che ha scelto. A differenza dei gangster, per conto dei quali rifiuta di lavorare, ha un senso di giustizia e un cuore generoso, qualità entrambe controproducenti e che lo lasciano, sistematicamente, vulnerabile in affari e in amore. Spinto dalla necessità di fare giustizia dei torti subiti da lui e da altri suoi cari, Joe imbocca una strada che va contro la sua educazione e il suo codice etico. Lasciandosi alle spalle il freddo di Boston, Joe e il suo gruppo di scapestrati si recano a Tampa, in Florida. E, sebbene la vendetta abbia un gusto ancor più dolce della melassa presente nel rum che contrabbanda, Joe imparerà come tutto abbia un prezzo.
