Bill (Ralph Macchio) y Stan Mitchell Whitfield dos jóvenes de 21 años sufren un pequeño percance mientras viajan por las carreteras rurales del Sur de Estados Unidos. En Alabama son detenidos y acusados de asesinato por error. La sentencia que les espera es la de cadena perpétua con mucha suerte y en el peor de los casosos...la silla eléctrica. Su única esperanza es que les represente como abogado el primo de Bill, Vinny (Joe Pisci), un mecánico de Blookyn que hace seis semanas ha acabado la carrera y que no ha pisado en su vida un juzgado. El novato abogado tendrá que enfrentarse a un ambiente extraño y hostil personificado en el personaje de Chamberlain Haller, un juez rural obsesionado con seguir la Ley al pie de la letra.
