Gloria Swanson som Norma Desmond, en aldrende stumfilm-diva, og William Holden som den hårdt kæmpende forfatter, der har ladet sig trælbinde af hendes galskab, skabte to af filmhistoriens mest mindeværdige roller i Sunset Boulevard. Med tre Oscar-vindere er instruktøren Billy Wilders orkestrering af den bizarre beretning en ægte filmklassiker. Helt fra den uforglemmelige indledningssekvens og frem til det punkt, hvor den tragiske skæbnefortælling når sit uundgåelige klimaks, fremstår filmen som det endegyldige udsagn om Hollywoods mørke og desperate side. Erich von Stroheim som Desmonds eksmand og butler, der også var den, der opdagede hendes talent, og Nancy Olson som lyspunktet i den ubønhørlige række af ulykkessvangre tildragelser fejres på lige fod for deres mesterlige præstationer.