In Jonathan Demmes zweifach oscargekröntem Film Philadelphia spielt Tom Hanks den aufstrebenden jungen Anwalt Andrew Beckett, der gerade von seiner prestigeträchtigen Anwaltsfirma entlassen wurde. Andrew behauptet, er wurde gefeuert, weil er AIDS hat und bereitet sich auf einen Rechtsstreit vor. Aber seine alte Firma ist so mächtig, dass kein Anwalt in Philadelphia den Fall übernehmen will, bis Andrew sich in seiner Verzweiflung an den schwulenfeindlichen Unfallanwalt Joe Miller (Denzel Washington) wendet, der das Geld und die Publicity gebrauchen kann. Für Andrew ist der Fall klar: Er kämpft um seinen Ruf, um sein Leben und um Gerechtigkeit. Aber für Joe, von Andrew durch einen tiefen sozialen Graben getrennt, ist der Kampf ein anderer, denn er muss sich seinen eigenen Ängsten und Vorurteilen gegen Schwule stellen.