Als am 10. August 2000 das russische U-Boot K-141 Kursk zu einem Manöver der russischen Nordflotte in der Barentssee ausläuft, kommt es zur Katastrophe. Die Schäden sind so stark, dass die Kursk auf den Meeresboden sinkt. Von den 118 Bordmitgliedern konnten sich nur 23 Männer retten, darunter auch der Kapitänleutnant Mikhail Kalekov. Weil die russische Regierung Angst vor Spionage hat verweigern die Verantwortlichen zunächst jede Hilfe. Schließlich bietet der britische Commodore David Russel seine Unterstützung an. Doch die russische Regierung bleibt stur und die Zeit läuft gegen die Überlebenden in der Kursk...