Adventszeit im Jahr 1940 in Indiana: Der neunjährige Ralphie (Peter Billingsley) freut sich auf das Weihnachtsfest. In diesem Jahr wünscht er sich nichts sehnlicher als ein Luftgewehr – nicht irgendein Gewehr, sondern ein echtes Red-Ryder-Air-Riffle. Sein ruppiger Vater (Darren McGavin) und seine fürsorgliche Mutter (Melinda Dillon) finden das viel zu gefährlich. Auch seine Klassenlehrerin und sogar der Weihnachtsmann im Kaufhaus nehmen ihn nicht ernst. Aber Ralphie hält weiter an seinem Wunsch fest. Als er aus Frust beginnt seine Klassenkameraden zu verprügeln, scheint die erhoffte Bescherung jedoch in noch weitere Ferne zu rücken.