Nastassja Kinski fikk her sitt store gjennombrudd som Tess. Hennes alkoholiserte far får en dag rede på at han er av adelig blod og sender i vei sin datter for å plukke ned fruktene fra aristokratiets modne familietre. Hun gjør sensasjon i de fine salongene, men hennes fortid tar henne hele tiden igjen og en gripende livsskjebne broderes frem. Den rommer kjærlighet, utroskap, svik - og mord.