Eine Serie mysteriöser Brandstiftungen erschüttert Chicago. Bei seinen Untersuchungen trifft Brandinspektor Rimgale (Robert De Niro) auf die ungleichen Brüder Brian und Stephen McCaffrey (William Baldwin & Kurt Russell), zwei Spezialisten der härtesten Feuerwehrtruppe des Landes. Während die Brandstiftungen durch Sauerstoff-Explosionen - sogenannte Backdrafts - mehrere Menschenleben fordern, verschärft sich das gespannte Verhältnis zwischen den beiden Brüdern, da Brian seinen Bruder Stephen als den gesuchten Brandstifter verdächtigt. Es kommt zum gnadenlosen Showdown im Flammenmeer ... Regisseur Ron Howard inszenierte einen hochexplosiven Action-Thriller mit Starbesetzung und atemberaubenden Special Effects.