1878 en Nuevo Méjico: John Tunstall recoge a jóvenes pistoleros en la carretera para que trabajen en su rancho, pero también para enseñarles a leer y civilizarlos. Sin embargo, es una espina para el rico ranchero Murphy, ya que es un competidor vendiendo ganado. Un día los hombres de Murphy le disparan. El juez Wilson no puede hacer nada, ya que el Sheriff Brady es uno de los hombres de Murphy. Pero el abogado Alex le persuade para que nombre a los jóvenes amigos de Tunstall alguaciles y les dé órdenes de arresto para los asesinos. En vez de arrestarlos, William Bonney los abate a tiros. Pronto los 5 chicos se hacen famosos y William recibe el nombre de "Billy el Niño" - pero también les persiguen docenas de hombres de Murphy y el ejército. La gente, en cambio, lo honra como luchador por la justicia.