Petit, nerveux et agressif, "Vinny" Gambini, italo-américain de Brooklyn, est un avocat fort en gueule mais totalement inexpérimenté. Sans cesse saisi d'accès brusques de sommeil, Vinny n'a jamais plaidé. Son cousin Bill, accusé à tort de meurtre, lui donne l'occasion de faire ses premières armes. Accompagné de Lise, sa petite amie, Vinny débarque au tribunal et multiplie les gaffes.