Reclus à Las Piedras, une petite ville perdue quelque part en Amérique Latine, quelques ressortissants européens ayant fui leur pays respectif espèrent chacun de leur côté voir passer l’occasion qui leur permettra de se payer un billet retour. Une opulente compagnie pétrolière américaine, la SOC, victime d’un accident, réclame justement l’aide de quatre personnes assez désespérées pour accepter une mission consistant à transporter de la nitroglycérine à travers la jungle. Mario et Jo, deux français, Luigi, un italien et Bimba, un allemand, sont sélectionnés pour ce périlleux périple. Outre les conditions pénibles de l’enfer vert, les quatre hommes se retrouvent obligés de cohabiter et de déjouer les intrigues qui se nouent entre eux.
Notes : Le Salaire de la peur est l’adaptation du roman éponyme de Georges Arnaud publié en 1950. Le film a fait l’objet de deux remakes américains : Violent Road, réalisé par Howard W. Koch, etLe Convoi de la peuren 1977, réalisé par William Friedkin.
Clouzot s'est inspiré de façon très documentaire de son voyage au Brésil pour créer des imagesqui constituent l'essentiel du projet du film, bien plus que le scénario.