Le quatrième volet de la série à succès Karate Kid, qui a généré plus de 300 millions de dollars dans le monde, avec Hilary Swank dans le rôle d'une adolescente à problèmes. Depuis la mort de ses parents, Julie Pierce (Swank), 17 ans, se défoule sur les mauvaises personnes. Elle en veut à sa grand-mère de ne plus pouvoir s'occuper d'elle, aux gangs de garçons de la harceler à l'école. Elle a du mal à trouver sa place alors qu'elle devient une femme. M. Miyagi (Pat Morita), le professeur de karaté énigmatique voit en Julie une force dont elle ignore l'existence. Ayant une dette envers le grand-père de Julie, qui lui a sauvé la vie pendant la 2e Guerre mondiale, Miyagi va donner à la jeune fille la force de battre ses adversaires et d'être fidèle à elle-même.