En 2029, les machines dominent la planète et tentent d’exterminer la race humaine. Pour anéantir l’avenir de l’homme, elles décident de modifier le passé en envoyant un cyborg indestructible, le Terminator (Arnold SCHWARZENEGGER), dans un voyage dans le temps. Sa mission : tuer Sarah Connor (Linda HAMILTON), la femme dont l’enfant à venir deviendra le seul espoir de l’espèce humaine.