Roman J. Israel, Esq. ist ein spannender Gerichts-Thriller, der im überlasteten Strafgerichtshof von Los Angeles spielt. Denzel Washington spielt einen idealistischen Strafverteidigers, dessen Leben sich plötzlich grundlegend ändert. Als er in der Kanzlei des ambitionierten Anwalts George Pierce (Colin Farrell) angestellt wird und eine Freundschaft mit der jungen Verfechterin für Gleichberechtigung Maya (Carmen Ejogo) beginnt, ist das der Anfang einer Serie von turbulenten Ereignissen und stellt auch Romans Idealismus auf den Prüfstand.