Sean Penn und Michael J. Fox spielen die Hauptrollen in diesem schonungslosen Blick auf die moralische Zwiespältigkeit von Krieg und seinen entmenschlichenden Effekt auf die Gegner. In David Rabes Drehbuch, das auf einer wahren Geschichte beruht, ist Eriksson (Fox) ein frisch in Vietnam angekommener, naiver Rekrut in einem Aufgebot von Veteranen. Seine Loyalität zu seinem hartgesottenen Sergeant, Meserve (Penn), wird besiegelt, als dieser Eriksson vor dem sicheren Tod bewahrt, aber die Ermordung des Funkers der Einheit durch einen Scharfschützen gibt Meserve den Rest; er verkündet, dass sie eine junge Vietnamesin entführen und zum "Vergnügen" auf eine Langstreckenmission mitnehmen wollen. Eriksson mag es gar nicht glauben, dass sein Sergeant das ernst meint, bis er unfreiwilliger Teilnehmer an der Entführung von Oahn (Thuy Thu Le) wird. Erikssons anschließendes moralisches Dilemma wird entsetzlich real und mit brutaler, unvergesslicher Kraft dargestellt.