Für die lebenslustigen Freundinnen Alice (Claire Danes) und Darlene (Kate Beckinsale) soll es der schönste Urlaub ihres Lebens werden. Mit einem exotischen Trip nach Bangkok wollen sie den bestandenen Highschool-Abschluss gebührend feiern. Unter der goldenen Sonne Thailands lassen sich die beiden vom charmanten Nick zu einem Ausflug nach Hongkong überreden. Dass Nick keine romantischen Absichten hat, erkennen die beiden jedoch erst, als es bereits zu spät ist. Am Flughafen findet die Polizei Heroin in ihrem Gepäck und nimmt sie fest. Von einer Justiz die keine Gnade kennt, werden sie in einem abgekarteten Prozess zu 33 Jahren Gefängnis im berüchtigten „Brokedown Palace“ verurteilt. Allein in einem fremden Land, nur unterstützt vom Anwalt Hank Greene (Bill Pullman), beginnt für Alice und Darlene ein verzweifelter Kampf um ihre Freiheit und ihre Freundschaft.