Clint Eastwood spielt Frank Horrigan, einen harten, kompromisslosen Secret-Service-Agenten kurz vor der Pensionierung, der noch immer von seinem Versagen beim Schutz von Präsident John F. Kennedy 1963 in Dallas heimgesucht wird. Fast 30 Jahre später kandidiert ein anderer Präsident zur Wiederwahl und ein professioneller Killer, Mitch Leary (John Malkovich in einer oscarnominierten Rolle), quält Horrigan mit Drohungen und Insiderinformationen. Obwohl die meisten seiner Kollegen Horrigans Stalker herunterspielen, ist die Agentin Lilly Raines (Rene Russo) auf seiner Seite und entwickelt bald auch persönliches Interesse an Horrigan. Während Learys Drohungen immer glaubwürdiger und konkreter werden, müssen die Agenten Horrigan und Raines all ihr Können in einem tödlichen Katz-und-Maus-Spiel um das Leben des Präsidenten unter Beweis stellen.