Marco Polo

Genua 1298. Der Schriftsteller Rustichello wird der Häresie verdächtigt, da er die unglaubliche Geschichte seines Gefängniskameraden Marco Polo aufgeschrieben hat. Als Kaufmannslehrling in Venedig hatte Marco jahrelang darauf gewartet, seinem Vater und seinem Onkel in den Fernen Osten zu folgen.

Im Heiligen Land befiehlt der Erzdiakon Theobald Visconti Marco Polos Vater Niccolò, seinen Sohn auf die Reise mitzunehmen. Nach 33 Monaten wird endlich ein neuer Papst gewählt, und Theobalds Botschaft an Kublai Khan wird von entscheidender Bedeutung.

Die Polos werden vom Dogen von Venedig, der ebenfalls Handel mit dem Khan haben will, nach Akko (Israel) gesandt, um die Bitte dem päpstlichen Legaten, Teobaldo Visconti, vorzutragen, nicht ahnend, dass dieser in wenigen Monaten zum Papst Gregor X. gewählt werden wird. Marco darf seinen Vater und Onkel nur auf Fürbitten des Papstes nach Osten begleiten.

Strapazen und Entbehrungen kennzeichnen den Weg. Schließlich erreicht die Gruppe die Mongolei. Hier freundet er sich mit Chinkin, dem Sohn Kublai Khans an, der an Epilepsie leidet, und wird von Kublai wegen seiner Fähigkeiten sehr geschätzt. Durch sein Geschick schafft es Marco zum Präfekten des Khans befördert zu werden und als solcher ganz China zu besuchen, wobei er auch erleben muss, wie Kublai in seinem Versuch scheitert, Japan zu erobern, was sein Reich schwächte.

Marco erlebt, wie sein Freund Chinkin wegen seiner Krankheit stirbt. Schließlich beschließt Marco mit seiner Familie nach Venedig zurückzukehren, als sein Vater aufgrund seines Alters wieder zurückkehren will. Ein bereits an Altersschwäche sterbender Kublai erlaubt es als Gegenleistung dafür, dass sie eine Mongolenprinzessin zum Khan von Persien bringen, damit sie ihn heiratet, was zur Stärkung seines Reiches führen soll. Sie sind damit einverstanden und, schweren Herzens, verabschiedet sich dann Kublai von ihm.

Am Vorabend einer glücksversrechenden Zeremonie sucht Marco nach dem Schuldigen hinter dem Attentat auf Kublai Khan – selbst als ein neuer Verdächtiger auftaucht.