À Berlin-Est, en 1984, Gerd Wiesler est officier instructeur à la Stasi, la police secrète de la RDA. Sa nouvelle mission : espionner le célèbre dramaturge Georg Dreyman et sa compagne, l’actrice Christa-Maria Sieland, convoitée par le ministre de la culture, Bruno Hempf. L’écrivain est rapidement mis sur écoute car il est soupçonné de comploter contre le régime.