Après avoir été témoin de la mort violente de son cousin, Catherine Holly (Elizabeth Taylor) est internée dans un institut psychiatrique, où espérant effacer ses "hallucinations" sur la mort et la vie de Sebastian, Violet Venable (Katherine Hepburn), sa riche tante et la mère de l'homme mort, demande au chirurgien neurologique Dr. John Cukrowicz (Montgomery Clift) de réaliser une lobotomie. Pour Cathy, la réalité et la fiction s'entremêlent dans des cauchemars culpabilisants sur la mort de Sebastian. Cependant, lorsque sous l'influence d'un sérum de vérité, elle révèle tout ce qu'elle sait à propos de son cousin décédé, les doutes de Cukrowicz pensant que les "hallucinations" ont en fait eu lieu, sont confirmés ; ceci mène Violet à perdre sa propre emprise sur la réalité et à laisser Cathy et le docteur libre d’explorer les sentiments qu'ils éprouvent l’un pour l’autre.