Sue Ann (Oscar®-vinner Octavia Spencer) er en outsider som holder seg for seg selv i en småby i Ohio. Når en tenåring ber henne om å kjøpe alkohol, tilbyr Sue Ann ungdommene å feste i kjelleren hos henne. Men visse husregler gjelder: Noen må være edru. La være å banne. Gå aldri ovenpå. Og kall henne ”Ma”. Det som begynte som en tenåringsdrøm blir et mareritt, og Mas kjeller går fra å være byens beste sted til å bli det verste stedet på jorden.