Mann, renovador del thriller policiaco con las llamativas "Heat" y "Collateral", emprende aquí un viaje a las fuentes mismas del género. Su retrato del gangsterismo durante la Gran Depresión combina sabiamente la lectura en clave actual como su inmersión en la tradición cinematográfica más clásica recreada además, en un brillante ejercicio de cajas chinas, en la fascinante secuencia en la que Dillinger ve en un cine "El enemigo público nº 1". Basada en el libro de Brian Burrough "Public Enemies: America's Greatest Crime Wave and the Birth of the FBI, 1933-43" narra la historia de Melvin Purvis (Christian Bale), el agente del FBI que en la América de los años treinta lideró la búsqueda del legendario atracador de bancos John Dillinger (Johnny Depp) y su banda.