Millionenstadt über den Wolken - Hinter den Kulissen der Luftfahrt

Der Airport von Atlanta ist der Flughafen mit dem größten Passagieraufkommen weltweit. Um die Menschenmassen reibungslos abfertigen zu können, werden ihre Bewegungen bewusst gesteuert. Innenarchitektur und Lichtdesign weisen subtil den Weg, Rollsteige, ein eigenes U-Bahnsystem zwischen den Terminals und optimal organisierte Warteschlangen vermeiden Staus und Verzögerungen. Eine weitere logistische Herausforderung im Flugverkehr ist der Gepäcktransport. Am Flughafen von Dubai sorgt ein riesiges Hochgeschwindigkeits-Transportnetz dafür, dass die jährlich 57 Millionen Gepäckstücke rechtzeitig im richtigen Flieger verstaut werden. Eine Antwort auf die weltweit steigende Zahl der Flugpassagiere ist der Airbus A380, dass zurzeit größter Passagierflugzeug der Welt. Die Teilkomponenten werden in verschiedenen Ländern gefertigt und zur Endmontage ins französische Toulouse verfrachtet.Die „Stadt über den Wolken" verbraucht große Mengen an Treibstoff. Um den Bedarf zu decken, ist ein ausgeklügeltes Versorgungssystem nötig. Im belgischen Gent befindet sich eines der größten Kerosin-Tanklager Europas. Um von hier die Flughäfen mit Treibstoff zu versorgen, nutzt man das unterirdische Pipeline-Netzwerk ‚Central Europe Pipeline System'.Auch die eine Million Menschen, die ständig in der Luft sind, müssen verpflegt werden. Pro Jahr verbrauchen sie eine Milliarde warme Mahlzeiten und Salate. Riesige Großküchen stellen für die verschiedenen Wünsche Gerichte aller Art her.Das Netz des internationalen Flugverkehrs umspannt den ganzen Planeten und erreicht auch abgelegene Orte wie die Stadt Jakutsk in Sibirien. In der kältesten Stadt der Welt herrschen im Winter bis zu minus 50 Grad. Doch Passagierflugzeuge sind für solche Extremtemperaturen eigentlich nicht ausgerichtet. Das Bodenpersonal kümmert sich mit Heißluft und speziellen Decken darum, dass die hier gelandeten Flieger auch wieder abheben können. Doch jede Minute zählt.

Über den Wolken gibt es nichts, woran sich das Auge orientieren kann. Wie finden Piloten auf Langstreckenflügen den Weg? Dies gelingt nur durch ein verlässliches Navigationssystem. Für Piloten ist der Himmel ein Netz aus vielen virtuellen Wegpunkten. Wegpunkte sind wie virtuelle Schilder im Himmel. Durch sie weiß das Navigationssystem, wo sich das Flugzeug gerade befindet und in welche Richtung es fliegt.Wie lässt sich verhindern, dass zwei Maschinen zusammenstoßen? Der Luftraum wird rund um die Uhr von Fluglosten überwacht. Sie leiten die Flugzeuge auf festgelegten, unsichtbaren Luftstraßen durch den Luftraum. Die Kontrolle der Fluggeschwindigkeit und der Abstände werden Zusammenstöße vermieden.Was passiert, wenn es auf einem Flug zu einem medizinischen Notfall kommt? Können die Flugbegleiter nicht helfen, rufen sie Ärzte an, die versuchen, den Patienten übers Telefon zu helfen. Im schlimmsten Fall empfehlen sie, den Flug zu unterbrechen und bei nächster Gelegenheit zwischenzulanden, damit der Patient in ein Krankenhaus gebracht werden kann.Die zivile Luftfahrt transportiert nicht nur Reisende, sondern auch Güter aller Art: Post, verderbliche Lebensmittel und sogar Springpferde, die an einem Turnier in Hongkong teilnehmen. Um den stetig wachsenden Warenverkehr logistisch zu bewältigen, wurde 1998 in Hongkong das größte Luftfrachtzentrum der Welt fertiggestellt. Am ‚Superterminal 1' werden jährlich dreieinhalb Millionen Tonnen Frachtgut bearbeitet. Eine mögliche Antwort auf die Anforderungen der Luftfahrt ist neben dem Airbus der Dreamliner. Große Teile der Boeing 787 bestehen aus einer speziellen Verbindung aus Karbonfasern und Kunststoff. Er verringert das Gewicht des Flugzeugs und dadurch auch wesentlich den Treibstoffverbrauch. Zusätzlich steigert er die Belastbarkeit der Bauteile und ermöglicht so einen höheren Kabinenluftdruck. Dieser vermindert angeblich Nebenwirkungen von Langstreckenflügen wie Jetlag, Kopfschmerzen und Ermüdungen. Höchste Priorität in der zivilen Luftfahrt hat die Sicherheit. Um diese zu gewährleisten, werden Passagierflugzeuge regelmäßig gewartet und nach 20 Millionen Flugkilometern generalüberholt.

Die Landung ist eines der schwierigsten Manöver beim Fliegen: Piloten werden dafür am Flugsimulatoren ausgebildet. Auch erfahrene Piloten machen regelmäßig Übungseinheiten, um auf Krisensituationen vorbereitet zu sein. In Anlehnung an einen spektakulären Unfall in New York trainieren zwei Piloten den Ausfall der Triebwerke durch Vogelschlag. Um die Funktionstüchtigkeit der Triebwerke zu sichern, sind moderne Modelle per Funk mit Bodenstationen verbunden, an die sie regelmäßig Messwerte übermitteln. Im Falle eines Defekts können sie nach der Landung sofort repariert werden. Internationale Großflughäfen wie Frankfurt, Atlanta und Dubai bieten den Piloten alle möglichen technischen Hilfsmittel, um sicher zu starten und zu landen. Doch an manchen Orten der Welt müssen Piloten spezielle Fähigkeiten besitzen, um sie zu erreichen…