17 BLOCKS

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Il est des documentaires dont l’histoire, les interprètes et la réalisation n’ont rien à envier à des œuvres de fictions… « 17 blocks » de Davy Rothbart est de ceux-là. Pendant deux décennies, le réalisateur a suivi le parcours de la famille Sanford, originaire des quartiers chauds de Washington, à 17 pâtés de maison seulement de la Maison Blanche et du Capitole, le cœur du pouvoir administratif et politique américain.

Une tranche de vie faîte d’espoirs, de désillusions, d’amour et de violence dans laquelle vous allez croiser Emmanuel l’étudiant plein d’avenir, Smurf son frère dealer, Denice sa sœur aspirante policière ou encore Cheryl, leur mère, affrontant au quotidien la dureté de la vie et ses propres démons…

Le film dégage une force impressionnante qui va bien au-delà du simple destin de cette famille. A travers les épreuves qu’elle va traverser 20 ans durant, c’est toute la société américaine que l’on y reconnaît et peut-être aussi un peu de la nôtre…

 
Dans le même genre vous pouvez trouver ADOLESCENTES (Une famille afro-américaine d'un côté et deux jeunes filles françaises de l'autres... La caméra les suit durant plusieurs années et témoigne de leurs changement de vie...) ou encore MOONLIGHT (Passer de l'enfance à l'âge adulte quand on est pauvre et afro-américain... Entre la fiction et le documentaire, un même point commun : la force irrépressible du destin...).

Comment condenser 20 ans de rushes pour en tirer un film de 95 minutes ? C’est tout le pari de « 17 blocks » et Davy Rothbart réussi l’exploit de tirer de cet incroyable matériaux une oeuvre fluide et dense. C’est en jouant au basket tout prêt de son propre domicile que le réalisateur a fait par hasard la connaissance d’Emmanuel en 1999. Un gamin de 9 ans à qui il a vite appris à se servir de son camescope avant que ne germe l’idée de lui confier l’appareil pour saisir les moments de sa vie familiale… Deux décennies plus tard, Rothbart a vu et revu cette vie, ces vies malmenées, ces destins tragiques, ces fulgurances et ces plongées vers l’abîme qui ont nourri son récit… Si « 17 blocks » a autant de force c’est parce qu’il dépasse la seule histoire de la famille Sanford. Les suivre nous aide à mieux comprendre les périls et les tourments de nos propres sociétés. Ce que vivent les Afro-américains aux Etats-Unis correspond en écho à ce que traversent d’autres minorités ethniques à travers le monde, la France y compris…

Plus qu’un travail de cinéma, c’est presque à une œuvre anthropologique que s’est attelé le cinéaste… Son choix n’est pas sans rappeler celui d’autres artistes, notamment Sébastien Lifshitz avec « Adolescentes » en 2020 : du collège au lycée, le cinéaste a suivi le parcours de deux jeunes filles, Emma et Anais, partageant leurs évolutions et révolutions. Premiers émois, perte d’illusions, rapports avec les parents, orientation : nous assistons à ce que nous connaissons nous-mêmes si bien, touchés par la présence à l’écran de ces deux héroines de la vraie vie… Dans « Comme tout le monde » sorti en 2017, Philippe Dinh et Patrick Muller se sont eux intéressés aux jeunes sans abris obligés de (sur)vivre dans la rue. Trois ans de tournage pour un documentaire qui balaye les idées reçues…

Citons aussi « De chaque instant » dans lequel Nicolas Philibert s’est plongé dans la formation d’étudiants en soins infirmiers, entre cours théoriques et travaux pratiques au plus près des patients. Là aussi, le voyage est parfois rude et raconte bien autre chose que son sujet de base…

En 1999, le réalisateur Davy Rothbart fait la connaissance de Smurf Sanford (15ans) et de son frère Emmanuel (9ans). Très rapidement, le plus jeune de la fratrie ne cache pas son intérêt pour la caméra et c’est à ce moment-là que Davy lui confie son petit camescope avec ...

Je n'ai pas l'habitude de voir des documentaires. Mais lorsque vous êtes invité à une séance cinexpérience et que vous vous prenez en pleine figure un documentaire comme celui-ci, vous ne pouvez pas rester indifférent à la détresse humaine et à cette définition d'une ...

Durant deux décennies, on suit la famille monoparentale afro-américaine Sanford-Durant dans la capitale américaine de Washington. Une ville avec le plus haut taux de criminalité du pays. Dès la première minute, on a les larmes aux yeux face à la mère Cheryl, venant visiter ...