L'agente Frank Serpico (Al Pacino), da poco entrato nella polizia di New York è fiero del suo lavoro finché non scopre la sistematica corruzione diffusa tra i suoi colleghi. Inorridito, Serpico si rivolge ai suoi superiori ma le sue denunce vengono ignorate e decide così di rompere il silenzio e denunciare al pubblico la corruzione del suo dipartimento. Le sue dichiarazioni avviano una commissione indipendente di indagine, ma Serpico è ormai segnato e la sua vita cambierà per sempre.
